「何か食べさせて」食堂に助けを求めてきたシングルマザー。「いいけどその代わり…」僕が出した条件とは

僕は30歳で脱サラし、自分で食堂を経営しています。「料理でみんなを笑顔にしたい！」と思い始めたものの、なかなか客足は増えず、お金に余裕がないわけではありませんでしたが、「そろそろ潮時かな」と考えていました。そんなとき、珍しく混雑していたある日の夜、とある親子がやってきて……。

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助けを求めてきた女性

その日は雨だったのですが、珍しくお客さんの数が多く、1人で店を経営する僕は「猫の手も借りたいくらい忙しい！」と思いながら必死に料理を作っていました。

すると、食堂の引き戸がそっと開かれ、視線をそちらに移すと、ずぶぬれの女性と2人の子どもが立っていたのです。

僕はタオルを持って彼女たちの元へ。すると女性は、驚きの発言をしました。

「お金は3日後に必ず払います。残り物でも構わないので、どうかこの子たちにごはんを食べさせてもらえませんか？」

聞くと、女性はA子さんという名前で、シングルマザーということもあり家計に余裕がないそう。3日後の給料日の前にどうしてもお金が足りなくなってしまい、たまたま見つけたこの店に寄ったとのことでした。

僕は「そういう事情なら、ぜひ、ごはんを食べてください！ お代は結構なので」と返事。A子さんは、「ありがとうございます！ でも、お金は必ず払います」と言うので、「では、お金の代わりに、皿洗いを少し手伝ってくれませんか？」と返しました。

A子さんの手際のよさに仰天

そして、僕はA子さんと子どもにオムライスを振る舞い、3人とも満面の笑みに。その後、彼女はお店を手伝ってくれたのですが、その手際の良さに僕はびっくりしました。すぐに皿を洗い終えると、自らお客さんの注文を取ってくれ……。さらに、配膳の際にはお客さんと笑顔で雑談をするなど、コミュニケーション力も高いのです。常連さんたちからは、「お姉さん、ここで働いてよ！」と言われるほど。

結局、子どもたちは店の上にある僕の部屋で寝て、A子さんは朝まで手伝ってくれたのでした。

店の片付けをしながら会話をしていると、A子さんの実家は居酒屋だったことが判明。小さいときからよくお手伝いをしていたそうで、僕は「だからこんなに慣れていたのか」と納得しました。