「高卒だから？」僕の節約弁当を笑う後輩⇒「実は…」社内人気の美女が放った痛烈なひと言で哀れな末路に

僕が高校生のとき、両親は他界。当時小学生だった妹と2人、親戚の家で育ちました。高校卒業後は就職し、親戚のサポートも得ながら、妹のために必死に働く生活に。そんな日々を送ることを数年。高校3年生になった妹の「大学進学」という夢を叶えたい気持ちがあり、僕は節約生活を送っていました。職場に弁当を持っていくのもそのひとつだったのですが……。

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妹の夢を応援するための「節約弁当」

妹の大学進学のためにお金を貯めたいという思いから、僕はより節約に力を入れていました。妹の大学受験が目前に迫った時期の僕の昼食は、白米に梅干しを入れただけの質素なお弁当でした。節約は別に恥ずかしいことではないと思うものの、あまり人に見られたくないという思いもあり、みんなが外へランチに行く中、自分のデスクでこっそりお弁当を食べていたのですが……。ある日、後輩のBに目撃されてしまいました。

彼は裕福な家庭で育ち、今も実家で暮らしているとのこと。僕のお弁当を見るなり、「白米だけなんですね。健康的っていうか……高卒だから、お金ないんですか？」と笑いながらからかってきました。

彼の言葉に恥ずかしくなってしまった僕が何も言えずにうつむいていると、社内でも慕われている同僚女性・Aが僕たちのところへやって来ました。僕と席が近い彼女は、僕とBの会話を聞いていたよう。

そして彼女は嫌な顔ひとつせず、「私もそういうときありますよ！ 私も今日はお弁当なんですけど、おかずを作りすぎたので、よかったら一緒に食べませんか？」と僕に声をかけてくれたのです。Bからバカにされていた僕を、さりげなく助けてくれたのでしょう。彼女の気づかいに救われた瞬間でした。

実は、Bは彼女に思いを寄せているという噂がありました。そのためか、Bが面白くなさそうな表情を浮かべ、何も言わずに去っていきました。

その後、Aとは2人でランチに。僕はAに、「妹のために節約している」ということを話し、彼女は僕の話をよく聞いてくれました。

後輩の望まぬ方向に…

数日後、僕の部署でのB主催の飲み会が企画されましたが、僕は節約のために不参加を伝えていました。飲み会当日、Bは「せっかくAさんも来るのに、貧乏って……悲しいですね」とあからさまに僕をバカにする発言をしてきました。

しかし、それを聞いていたAは、「彼（僕）が不参加なら、私もやめておきます。もともと外で食べるのはあまり好きではないので」と言い出して……。さらにAは「外食はお金がかかるし、よかったら今度、私の家で一緒に食事をしませんか？ 妹さんもぜひ一緒に」と提案してくれました。

するとBは「俺が幹事なのに！ Aさんが来ないなんて…」と焦っていました。Aの言葉は、僕をフォローしてくれるためで「社交辞令のようなものだろう」と思っていました。けれど、その後もAは「週末の予定はどうですか？」などと聞いてくれ、お言葉に甘え、週末、妹と一緒に彼女の家へお邪魔することに。

Aは手料理でもてなしてくれました。妹も彼女とすぐに意気投合し、3人で本当に楽しい時間を過ごすことができました。帰り道、妹は「すごく素敵な人だね」と喜んでくれました。